Suốt chiều dài lịch sử, quan hệ giữa quốc gia đã vượt trội và quốc gia đang vươn dậy chưa từng là dễ dàng, ở đó thường là quan hệ bạo lực. Các cường quốc đã được thiết lập xu hướng tự nhận là những kẻ canh giữ cái trật tự thế giới chúng đã giúp dựng nên và đang tiếp tục hưởng lợi từ nó; trong khi các cường quốc đang vươn dậy cảm thấy bị kiềm chế, thậm chí bị lừa bịp, bởi hiện trạng và đấu tranh chống lại trật tự đó để giành lấy cái mà chúng nghĩ rằng đúng lí phải là của chúng. Quả thế, câu chuyện đầy ngụ ý kiểu Shakespeare về tuổi trẻ và tuổi già, tráng kiện và suy tàn, là thứ lâu đời nhất trong lịch sử thành văn của loài người.

Throughout history, relations between dominant and rising states have been uneasy—and often violent. Established powers tend to regard themselves as the defenders of an international order that they helped to create and from which they continue to benefit; rising powers feel constrained, even cheated, by the status quo and struggle against it to take what they think is rightfully theirs. Indeed, this story line, with its Shakespearean overtones of youth and age, vigor and decline, is among the oldest in recorded history.

Aaron L. Friedberg, National Interest, 21-6-2011